“药膳”必须使用药物与食物有机配合，充分利用食物的营养性及其兼具的性能功效，与药物的性能功效，有机地结合，进行烹饪制作，并按照中国人定时进餐的饮食习惯，创造性地发明了这种既能补充机体营养，又兼防病治病与养生作用的特殊膳食。是融药物的治疗特性于日常膳饮中，它既提供了机体所需的营养又隐含了药治的效能即隐药于食。在中药方面，一般选用无毒之品，如《本草经》所载之上品、中品。上品药无毒，用于养生延年或治疗疾病；中品药无毒或有小毒，用以疗疾；大毒之药，不作膳料选用。小毒之药，选用者亦少，如附片、半夏等，若需选用，大都是用经过加工炮制减毒的饮片成品，掌握好用量，也较安全。食物方面，均以习用的食物配膳，富含营养，安全无毒。因此，对药膳原料的选料，既要遵循中药学有关“毒药”的认识，也可参考近代对相关药食的研究成果，合理选料，尽量防止和避免“毒性”反应，力求安全可靠，增强药膳效果。

“食疗”是使用单纯的食物养生、防病及疗病。所用食物均为日常习用的食物，富含营养，安全无毒。食疗是根据各人不同的体质或不同的病情，选取具有相应的有保健作用或治疗作用的食物，通过合理的烹调加工，成为具有一定的色、香、味、形及疗疾效能的美味食品。

在作用上的差异

药膳由于含有中药的成分，偏性较强，故在调整人体阴阳作用上较单纯用食物强烈一些。食用的时间，应根据中医辨证来确定，一般不能长时间食用同一个药膳。而食疗中单纯应用食物的，偏性没药膳强，作用就较药膳缓和，能较长时间食用。

制作工艺上的差异

药膳与食疗在制作特点、制作要求、制作方法上大同小异。但也有不同：（1）药膳中的药材，是起主要疗效的原料，故在烹饪过程中，除了需要在原料准备过程中的科学加工外，还必须尽可能地防止其在加工过程中的损失，因而必须讲究烹饪的形式和方法。传统的药膳加工以煮、炖、蒸、焖为主，这些方法能使药物的有效成分在烹调过程中最大限度地溶出。药膳形式常以汤为主，煮、炖的方法能使药物的有效成分溶出并保留在汤中，如十全大补汤、参归猪肝汤、黄精天冬龟肉汤等，汤类约占药膳品类的一半以上。（2）在配料上，药膳应注意药与药、药与食之间的性味组合，避免药食禁忌；而食疗只要注意食物与食物之间的性味组合，避免食物禁忌。药膳与食疗都需尽量应用相互促进的协同作用，避免相互制约的配伍，以免导致不良的反应。（3）药膳以药物与食物为原料，由于含有药物，药膳烹调的感观感觉很重要，如果药膳表现为以药物为主体，用膳者会感觉到是在“用药”而不是“用膳”,势必影响食欲